Con gli intellettuali internati o oltre il confine, nel territorio occupato restava soprattutto il sacerdote. Le autorità italiane lo consideravano il «principale sobillatore»; i nazionali sloveni constatavano che soltanto il clero era rimasto interamente al suo posto.
Se anche il clero avesse seguito l'esempio degli intellettuali laici, «il nostro popolo sarebbe un gregge senza pastore, un esercito senza capi».
L'arcivescovo Sedej a Gorica
Nel novembre 1918 l'arcivescovo di Gorica (Gorizia) Frančišek Borgia Sedej sostenne con una circolare gli appelli del Consiglio nazionale. All'arrivo degli italiani emanò una lettera pastorale in cui invitava i sacerdoti a sottomettersi all'autorità finché la conferenza di pace non avesse detto l'ultima parola, e a non parlare di politica dal pulpito. Le autorità italiane gli rimproverarono poi di aver voluto impedire con questa istruzione anche ai sacerdoti italiani di manifestare per l'annessione.
Sedej era un legittimista e insisteva sulla lealtà verso l'autorità. Nella primavera del 1920 non appoggiò la richiesta dei sacerdoti sloveni di una liturgia in paleoslavo e di una diocesi propria per gli sloveni e i croati d'Italia, perché era pastore anche dei fedeli italiani e friulani. L'autrice interpreta la sua prudenza come una scelta consapevole di restare al suo posto al prezzo di concessioni, a vantaggio dei fedeli sloveni: fu l'unico vescovo sloveno a mantenere la sua sede fino agli anni Trenta. La campagna condotta contro di lui dai sacerdoti Tarlao, Castelliz e Del Fabro si concluse con le sue dimissioni nel 1931.
Il vescovo Karlin a Trst
Il vescovo di Trst e Koper (Trieste e Capodistria), lo sloveno Andrej Karlin, all'arrivo dell'esercito italiano nel novembre 1918 rifiutò la messa solenne chiesta dai nazionalisti italiani e non porse il benvenuto al governatore, come fecero invece i rappresentanti politici. La stampa nazionalista lo attaccò per un anno; poi un gruppo di arditi irruppe nella sede vescovile, la devastò e costrinse Karlin alle dimissioni.
Il nuovo vescovo Angelo Bartolomasi, durante la guerra vescovo castrense, si presentò ai fedeli come «primo vescovo italiano» e nella sua prima lettera non ebbe una parola per gli sloveni. Edinost scrisse che Karlin era stato rimosso proprio per lo scopo per cui era stato mandato Bartolomasi. Il giudizio si rivelò affrettato: nel 1921, nel momento della peggiore violenza fascista, Bartolomasi si schierò con decisione dalla parte dei sacerdoti sloveni perseguitati e divenne poi egli stesso vittima del fascismo.
Il vescovo Mahnič internato
Il vescovo di Krk Anton Mahnič, nato a Kobdilj sul Kras (Carso), fu accusato di non essersi piegato all'ordine delle autorità militari che vietava il culto nella lingua del popolo. Fu internato dal 4 aprile 1919 all'11 febbraio 1920. Il barone Monti, che al ministero delle Finanze italiano si occupava degli affari di culto, riferì al ministro degli Esteri Sforza che a Mahnič erano state fatte molte ingiustizie e che la maggior parte delle accuse per cui era stato internato erano inventate.
Sacerdoti sotto sorveglianza
Quasi ogni rapporto delle autorità d'occupazione contiene lamentele contro i sacerdoti sloveni e croati. In Istra avrebbero fatto apertamente propaganda contro l'Italia dal pulpito; nel Goriziano avrebbero sconsigliato ai fedeli di fare conoscenza con i soldati italiani. In un piano del dicembre 1918 il generale Badoglio raccomandava di conquistare direttamente il clero del Litorale e di allontanare i sacerdoti più capaci, «perché hanno nelle loro mani la popolazione credente». Nel maggio 1919 il governatorato propose l'internamento dei parroci Ivan Kunšič di Cerkno, Ivan Kenda di Novaki, Alojz Kraševec di Bazovica (Basovizza) e del parroco di Žabnice (Camporosso).
Quando il comando della Marina di Pula propose di vietare le prediche in sloveno e croato, il governatore Petitti rispose che ciò avrebbe offeso il sentimento religioso della popolazione e avrebbe solo danneggiato l'Italia; le prediche nella lingua del popolo dovevano restare, purché non contenessero dichiarazioni contro l'occupazione.
Sacerdoti in politica
I sacerdoti furono anche tra i promotori della vita politica. Il cappellano Virgilij Šček guidava la corrente cristiano-sociale in Edinost e nel maggio 1921 fu eletto al parlamento di Roma. Nel giugno 1920 il parroco Ivan Rejec chiese che Edinost adottasse un programma sociale ed economico, perché «non dobbiamo lasciare ai socialisti il monopolio della lotta contro il capitalismo». Da Ljubljana arrivò il redattore Engelbert Besednjak. Nel 1922 i cristiano-sociali si staccarono dai liberali triestini e fondarono una propria società.
Il Partito popolare italiano tentò di conquistare i fedeli sloveni con promesse di autonomia e di parità. Il suo leader don Luigi Sturzo scrisse nell'agosto 1920 a Salata, capo dell'Ufficio per le nuove provincie, che gli sloveni del Goriziano erano indignati perché non avevano nemmeno la libertà di cui godevano sotto l'Austria, e che chiudendo le scuole medie le autorità instillavano odio anziché amore per l'Italia.
Fonti
- Kacin-Wohinz, M. (1972): Primorski Slovenci pod italijansko zasedbo 1918–1921, pp. 44, 98, 112, 160–163, 221–224, 238–242.
- Čermelj, L. (1965): Slovenci in Hrvatje pod Italijo med obema vojnama. Ljubljana.
- Klen, D. (1955): Neki dokumenti o svećenstvu u Istri između dva rata. Zagreb.